いい香り・・・ん？これは・・・

事務所があるビルのエレベーター、薄暗くて小汚い中国では一般的なエレベー
ターなのだが何故かいい香りがする。
別に芳香剤とか設置している様子もない。
んー、どこかで覚えのある香り・・・。あー、シャンプーやせっけんの香りだ。

理由はすぐに判明。ビルの地下二階に浴場があるのだ。
わざわざ「洗浴場」と表記されていることから、どうやら「サウナ」ではなさそ
うだ。いわゆる大衆浴場（銭湯）である。

一昨日、外回りの仕事から事務所に戻る時、ビルの裏口から入ろうとしたら何や
ら人だかりが・・・。
４～５人の男性がトラックの荷台から大量の黒っぽい石をスコップで降ろしてい
る。
石炭だった。

石炭を間近に見るのはこれが二回目。小学校の理科の時間か何かに一個の黒光り
する石を見せられた経験以来である。
石炭が運ばれていく先を見たら、そこはボイラー室だった。
なるほど、地下二階の浴場のボイラーか・・・。

日本の銭湯のボイラーは灯油らしいが大連ではまだ石炭が使われている。
中国は石炭の埋蔵量が極めて多く、世界で採掘される石炭の４分の１が中国だそ
うだ。火力発電の資源を自国でまかなえるとはうらやましい限りだ。